هذا الكتاب هو محصلة لعقد كامل من التفاعل مع حقبة ربما تكون هي الأهم في تاريخ العراق الحديث. سقوط نظام صدام حسين واحتلال العراق في العام ٢٠٠٣ كان زلزالًا بكل ما للكلمة من معنى، فهو من جهة أعاد البلد - والمنطقة - إلى مرحلة ما قبل الاستقلال وإلى نمط جديد للعلاقة مع قوة الاحتلال. ومن جهة أخرى، أعاد طرح الأسئلة الكبرى حول طبيعة الكيان السياسي العراقي، وعلاقة الدولة بالمجتمع، والعلاقة بين المكوِّنات، ومعنى الهوية الوطنية. بسبب هذين البُعدين في التغيير وجدنا أنفسنا في مواجهة خطابين وموقفين، واحد يركّز على العودة إلى التقاليد الوطنية الكلاسيكية المتمثّلة بمقاومة الاحتلال وتأجيل النقاش حول أي قضية أخرى، بما في ذلك بناء نظام سياسي جديد، حتى إخراج الاحتلال. والآخر ركّز على أولوية إعادة بناء الذات ومراجعة تجربة أكثر من ثمانين عاماً من عمر الدولة الوطنية العراقية ومآلاتها، لغرض الشروع بتغيير جذري في بنية هذه الدولة.