اندلعت الثورات العربية في عام 2011 بحركات احتجاجية بدت معها الإمكانية التاريخية للتحوّل من النظم التسلطية إلى الديمقراطية ممكنة. وفاجأت سرعةُ انتقالها من تونس إلى بلدان عربية أخرى واتساعُ حجم القاعدة الاجتماعية التي انخرطت فيها، النخبَ والقوى والأحزاب التقليدية، في المعارضة وفي السلطة؛ إذ تجاوزت سرعة تطوراتها وشعاراتها وزخمها الجماهيري توقعات تلك القوى وسقوفها السياسية.