محاولة لتفسير الأنواع اللامتناهية من السلوك الثقافي، التي تبدو محيرة من أول وهلة، وكيف تتبنى الثقافات أشكالها المميزة، على أنها تكيفات مع ظروف بيئية معينة وتغير أنماطها. يقدم الكتاب دليلًا على أن تطور الزراعة لم يتسبب في زيادة عدد السكان، فيرى أن الزراعة ابتُكرت لمواجهة نقص الغذاء الناتج عن قتل الثدييات المحلية الكبيرة، خاصة في الشرق الأوسط والصين والأميركتين. كما يرى أن الضغط السكاني على الموارد البيئية هو أحد الديناميكيات الأساسية في تطور الحضارة، ويتتبع أصول المحرمات الغذائية والحرب والتضحية البشرية وأكل لحوم البشر؛ فضلًا عن أن الدول الصناعية الحديثة فشلت في تخفيف هذا الضغط، وغالبًا ما تبدد مواردها الهائلة بشكل غير فعال، الأمر الذي سيكون له تداعيات وخيمة على مستقبل كوكب الأرض. مارفن هاريس (1927-2001)، كان أستاذًا في جامعة كولومبيا منذ عام 1953 ورئيسًا لقسم الأنثروبولوجيا فيها بين عامي 1963 و1966، ومحاضرًا زائرًا في معظم الكليات والجامعات الكبرى في الولايات المتحدة. بحث ميدانيًا الجوانب الثقافية للعلاقات الإثنية والعرقية وآثار الحقبة الكولونيالية ومشكلات نقص النمو من منظور بيئي في البرازيل وموزمبيق والإكوادور، وكان رائدًا في استخدام تقنيات التصوير بالفيديو في دراسته الحياة الأسرية في هذه البلدان. له كتب عدة، منها نشوء النظرية الأنثروبولوجية: تاريخ النظريات الثقافية؛ الثقافة، الإنسان والطبيعة: مقدمة في الأنثروبولوجيا العامة؛ مقدّسات ومحرّمات وحروب: ألغاز الثقافة، إلى جانب بحوث أنثروبولوجية كثيرة منشورة في دوريات محكمة. أحمد م. أحمد، شاعر وكاتب ومترجم من سورية. صدر له: جمجمة الوقت (قصص، 1993)؛ أحرق سفنه إلّا نعشًا (نصوص، 2013). من ترجماته: العالم لا ينتهي، لتشارلز سيميك؛ رجل في الظلام، لبول أوستر؛ مع بورخيس، لألبرتو مانغويل؛ مقدّسات ومحرّمات وحروب: ألغاز الثقافة، لمارفن هاريس.